La otrora poderosa Unión de Países Exportadores de Banano (UPEB) considerado el cartel más importante de los productores será reactivada antes de que finalice el año 2008. Ese es el plan del ministro de Desarrollo Agropecuario, de Panamá Guillermo Salazar, quien lidera el proceso de negociaciones que se está llevando a cabo desde hace meses para rescatar este bloque regional que fue creado en 1974, por iniciativa del general Omar Torrijos Herrera, y que dejó de funcionar en 2002.

“La próxima reunión de ministros de Agricultura en la que se hablará de este tema se hará aquí en Panamá, a finales de junio o principios de agosto”, informó el ministro.

Los países que forman parte de la UPEB en la actualidad son Costa Rica, Colombia, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Venezuela y Panamá. Pero Ecuador ha mostrado interés en incorporarse al grupo, que tiene como principal propósito mejorar las condiciones de comercialización del banano latinoamericano en los mercados internacionales.

“El banano es un producto estratégico regional y si trabajamos juntos, en lugar de hacerlo en forma aislada, podemos conseguir siempre mejores resultados”, acotó Salazar.

El Ministerio de Desarrollo Agropecuario no reveló detalles de las posiciones que han defendido los diferentes países durante el proceso de negociaciones, pero aclaró que no se está hablando de crear un cartel de precios ni se piensa reactivar el impuesto a la exportación del banano, que la unión acordó en 1974 y que Panamá eliminó en 1997.

La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá ve con buenos ojos la iniciativa.