El tema del banano en el mes de julio volvió a la palestra pública a través de un amplio reportaje que presentó un medio nacional en el que se responsabilizaba al Sociólogo Rafael Guerrero, Subsecretario del MAGAP del Litoral, de algunas irregularidades administrativas concernientes a las sanciones que eran merecedoras las compañías exportadoras de banano, que estaban incumpliendo la Ley , hecho que motivo a renglón seguido una repuesta por parte del funcionario, desvirtuando las afirmaciones periodísticas y presentando estadísticas de sanciones recientes a las compañías exportadoras.

Cabe destacar que este funcionario unos días antes concedió una amplia entrevista a Banana Export sobre el tema de la exigencia de los contratos para la exportación y sobre las sanciones a las que se verían abocados los que no se sujeten a la Ley. Consideramos que productores y exportadores, deben conocer el punto de vista del Sociólogo Rafael Guerrero, en este acuciante tema.

¿Sr. Guerrero coméntenos el tema de la formalización de los contratos para el sector del banano como evoluciona y cómo los evalúa luego de estar ya la ley en vigencia?

Nosotros hemos alcanzado en estos momentos poner bajo contrato aproximadamente 96% de la exportación nacional de banano, lo cual significa un alto porcentaje de fruta ya contratada. Antes de que entrará la Ley en vigencia había mas o menos el 40% de la producción nacional bajo contrato ya sea porque estaba contratada propiamente dicho o porque era producción de las mismas exportadoras pero ahora con la ley se ha alcanzado el 96% de contratación y por lo tanto estamos cerca de cumplir con el objetivo de la contratación.

¿Con este mecanismo Ecuador se aleja de ser un productor o un mercado de Spot?

Una de las cosas que es muy importante en el contrato o de la agricultura bajo contrato, es que va a permitir hacer una agricultura con menor riesgo. Yo he hablado con importadores europeos que se han mostrado muy complacidos o muy de acuerdo con el tema del contrato porque eso le permite a todos los agentes de la cadena prever el negocio, es decir hacer un negocio en base a las regularidades de la economía del banano y no en base a cambios bruscos que se producen en la oferta y la demanda en el muy corto plazo de manera que si, la idea es que el país deje ser un país que trabaja básicamente en el mercado de spot para que pase a trabajar en un mercado mas formal.

¿El argumento de algunos exportadores respecto al mecanismo de formalización de contratos, es que hay una temporada denominada alta de buenos precios y otra denominada baja de malos precios, que no permitiría la estandarización del precio para el productor cómo podríamos asegurarle un precio al productor sin poner en riesgo el negocio del exportador?

Ese es un tema que tiene que ver con la fijación del precio de la caja de banano como precio anual. Yo al respecto quisiera decirle dos cosas. La primera es que, las compañías trabajan con planes anuales, no trabajan con planes semestrales o trimestrales. Trabajan con una programación anual, que tiene que ver con sus volúmenes de exportación, pero también con la contratación por ejemplo de los fletes navieros para transportar la fruta de manera que en realidad las compañías que verdaderamente están instaladas en el negocio del banano hacen programaciones anuales y calculan anualmente sus utilidades.

Es verdad que el precio del banano varia a lo largo del año y que en la época baja, cae considerablemente el precio y todo eso, pero la idea es que hubiera un precio promedio anual que permitiera compensar entre lo que se gana en el época alta y lo que no se gana en la época baja, por lo tanto la compañía pudiera tener un cálculo de sus utilidades anuales y de hecho es así como lo hacen aproximadamente el 70% de la exportación nacional de banano ya en este momento. Las compañías exportadoras que están trabajando bajo contrato y que están exportando grandes cantidades de la producción nacional están trabajando de esa manera, de modo que el argumento que la variación en el precio no permite hacer negocios no es correcta, no es valida.

¿De otro lado el tema de la contratos permite a ustedes hacer un seguimiento mas prolijo a las compañías de expor- tación de cuanto ellos cumplen e incumplen con el productor?

Si digamos: La ley en este momento primero obliga a que se firmen contratos y que el que no tiene contrato firmado no puede exportar. Los contratos se tienen que registrar aquí en la Subsecretaria, por lo tanto nosotros sabemos quienes tienen en realidad autorización para exportar.

En segundo lugar tienen que pagar a través del Sistema de Pagos Interbancarios y nosotros tenemos los registros semanales que se hacen, de manera que por ese lado también tenemos un control de la actividad de las compañías exportadoras y eso efectivamente nos ha permitido desde que la Ley esta en vigencia empezar ya a controlar de una manera mas eficaz lo que se hace en la actividad bananera y por eso es que se han podido poner sanciones a algunas compa- ñías exportadoras que no están pagando a través del Sistema de Pagos Interbancarios.

¿Cómo evalúa la aceptación por parte de los productores y comercializadores la exigencia de los contratos para la exportación de la fruta?
Como le decía un número significativo de la exportación de banano ya esta bajo contrato y tiene aceptación. Ahora hay un pequeño grupo de compañías que no lo hacen, que son las que no firman los contratos o que no pagan a través del SPI., pero esas compañías son las compañías que tienen en este momento problemas y que pueden seguir teniendo problemas en el
futuro sino se ajustan a la nueva norma legal que hay, ese es el problema.

¿No se afecta con este sistema al pequeño productor de una hectárea dos hectáreas?
Bueno no se debería afectar, lo que esta pasando es que las compañías prefieren trabajar con productores un poco mas grandes que tienen mas tecnologías y que por lo tanto le pueden producir un banano de mejor calidad, pero nosotros estamos apoyando a los pequeños productores para que se organicen y además de organizarse le vamos proveer de crédito y asistencia técnica para que mejoren la productividad y la calidad de la producción y puedan empezar a venderle directamente a las grandes compañías el banano.

De hecho en la provincia de El Oro por ejemplo hay cinco asociaciones de produc- tores que deben tener mas o menos unos 1.200 productores asociados, que venden directamente banano en el mercado mundial, incluso banano orgánico y eso prueba que los pequeños productores organizándose y con apoyo del estado si pueden convertirse en unos productores
competitivos e incluso comercializar sus propia producción.

¿Este es el caso de la Asociación de los productores del Guabo?
El Guabo es un caso, pero , también esta Eurocal, San Miguel del Brasil, Cerro Azul, hay uno o dos mas que se me escapan los nombres, son asociaciones que ya vienen trabajando desde hace tiempo no es que lo han empezado hacer ahora con nosotros.

El Guabo por ejemplo y Eurocal tienen más de 10 años haciéndolo. En la zona de Simón Bolívar estamos ayudando a constituir unas cinco o seis asociaciones de productores y el MAGAP va a poner en marcha, espero que dentro de poco aproximadamente un programa grande nacional de asistencia técnica a la producción de banano para pequeños productores cuyo objetivo es elevar la productividad.

Eso nos va a permitir que los pequeños productores en un plazo razonable de tiempo aumenten su capacidad competitiva y le vendan la producción ya no a los intermediarios sino a las grandes compañías.